四十年前，回收業(yè)務(wù)突然火爆，人們視之為環(huán)境運(yùn)動(dòng)的巨大成就，后來(lái)演變成一項(xiàng)龐大的全球貿(mào)易。然而，如今，世界各地正重新思考環(huán)保的成本。
文章稱，2017年，中國(guó)顛覆了全球回收市場(chǎng)：停止進(jìn)口大部分舊塑料和廢紙。此舉令廢棄塑料制品和再生紙價(jià)格暴跌。在美國(guó)，廢舊瓦楞板的平均價(jià)格兩年內(nèi)下跌85%，2019年8月跌至每噸28美元。
由于石油價(jià)格下降，新塑料的價(jià)格低于再生塑料，所以很難找到回收舊塑料者。
雖然印度等國(guó)家的再生材料進(jìn)口一直在增加，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到中國(guó)曾經(jīng)的進(jìn)口量。起初，馬來(lái)西亞、印度尼西亞和泰國(guó)提高了進(jìn)口量，但是現(xiàn)在它們也強(qiáng)制執(zhí)行限制進(jìn)口的規(guī)定。而工業(yè)化國(guó)家又沒(méi)有幾個(gè)有能力自行回收所有廢棄材料。某些社區(qū)已經(jīng)沒(méi)有房屋存放堆積如山的廢棄材料，所以已停止收集塑料、紙張或玻璃制品。
文章稱，美國(guó)、澳大利亞和加拿大的一些地方正在把廢物送往填埋場(chǎng)或干脆焚燒掉。與此同時(shí)，在消費(fèi)者的壓力之下，幾家知名公司已承諾增加使用再生產(chǎn)品和可生物降解產(chǎn)品。
文章認(rèn)為，回收廢品要比扔掉垃圾成本更高。2016年，紐約市用于收集和處理回收廢品的成本比扔掉普通垃圾的成本每噸要高18美元。
文章稱，不當(dāng)回收更會(huì)加大成本。一堆紙板箱廢品中只要有一個(gè)必勝客盒子，就有可能毀掉這一堆廢品，因?yàn)楸貏倏秃凶永锏挠蜔o(wú)法從紙纖維中分離出來(lái)?；厥账芰虾碗娮赢a(chǎn)品則可能非常危險(xiǎn)，回收工人處于嚴(yán)重的健康威脅之中。還有一些天然局限：紙張只能回收5至7次，此后紙纖維就會(huì)變得太短，無(wú)法再使用；而大部分透明塑料瓶也無(wú)法再轉(zhuǎn)化成新瓶子。
可是，回收的確節(jié)約能源。使用回收鋁生產(chǎn)蘇打水罐，所需能源比開采和使用原礦要少95%?；厥者€有助于防止有毒材料進(jìn)入垃圾填埋場(chǎng)。
文章稱，人們開始呼吁禁止使用塑料制品并收費(fèi)；地方開始將較高的回收成本轉(zhuǎn)嫁給房主和企業(yè)。有些地區(qū)已宣布計(jì)劃修建新的回收工廠，并提出采取公私合營(yíng)的方式，由承諾回收廢品的公司出資，支持低成本貸款。只有部分國(guó)家落實(shí)了鼓勵(lì)新建工廠的政策，比如法國(guó)的免稅制度，韓國(guó)的低息貸款和智利的試點(diǎn)項(xiàng)目資助。環(huán)境保護(hù)主義者仍然鼓勵(lì)廢品回收，但是他們也提出了其他解決辦法：首先，少買東西；其次，尋找耐用產(chǎn)品。
2019年5月28日，在馬來(lái)西亞巴生港，馬來(lái)西亞能源、科技、氣候變化與環(huán)境部工作人員展示塑料廢物。
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